Ґрунтівка для дерева просочує верхній шар деревини, вирівнює її вбирність і створює основу, до якої надійно чіпляється фарба або лак. Без ґрунту фарба лягає плямами: там, де дерево вбирає більше, покриття виглядає блідішим і матовішим.
Окремі види ґрунтівок додатково блокують смоляні й танінні плями — це важливо для хвойних порід і дуба, — або містять антисептик для зовнішніх робіт.
На що звернути увагу: ґрунт наносять на суху, очищену й зашліфовану поверхню. Після висихання деревні волокна піднімаються, тому перед фарбуванням поверхню зазвичай ще раз легко шліфують.